Bericht uit - message from nagano

Looking for English? Scroll down a bit!

De olympische winterspelen van 1998 die nagano op de wereldkaart zette, lijkt deze stad nooit helemasl verlaten te hebben. Bij het binnenlopen van de stationshal (in een verbouwing die mij een beetje aan utrecht centraal doet denken) is het eerste wat ik zie een grote olympische poster. En door de stad heen zie je ook herinneringen. Een miniatuurversie van de vlam, magazine covers van winnende japanners 16 jaar geleden...

Maar deze relaxte stad heeft meer te bieden, de meest bekende is het tempelcomplex zenkoji. Je kunt door een donkere ondergrondse gang lopen, die de dood en wedergeboorte symboliseert. Helaas ging er net een behoorlijke tourgroep naar beneden toen ik aankwam, dus heb ik het even over geslagen. Met als doel om het op een van mijn andere 3 dagen nog een keer te proberen.
Maar daar is het niet van gekomen. Want nagano is ook een goede uitvalsbasis voor tripjes naar prachtige natuur.
Dat moest wel een dagje wachten met de regen. Gelukkig had ik een heel leuk hostel met 1166 backpackers en leuke kamergenoten. Om eerlijk te zijn ben ik die dag alleen het hostel uit geweest om te eten. Lunch was soba noodles met haring en als tussendoortje een misosoepijsje. Jup, dat bestaat. En het is verassend lekker. Mijn avondeten was een stuk minder interessant: een supermarkt sushi maaltijdje en een salade.

Op de dagen dat het zo goed als droog was heb ik twee tripjes gemaakt. Eentje naar het jigokudani yaen-koen snow monkey park. Waar apen ontspannen in de heetwaterbronnen. De bergen in, na een treinritje een gratis elektrische fiets gehuurd (heet het nog huren als het gratis is?). En dat motortje was nodig met de haarspeldbochten onderweg, want na bijna 3 maanden niet gefietst te hebben was het kleine japanse fietsje even wennen. En dan ook nog links of op de stoep rijden.
Maar de apen waren het waard. Wat een leukerds. Misschien een beetje meer park omgeving dan dat ik had, maar de apen maakten met hun eigewijze natuurlijke, springerige gedrag een hoop goed. Hier wordt niet geaaid en getroeteld zoals bij de reeën van miyajima en nara.
En zo hoort het. Volgens mij is deze plek nog iets magischer in de winter met sneeuw. Wanner de aapjes zich opwarmen in het water.
Het ritje bergaf zing zonder motor met zwaartekracht en op de rem. Bijna de gehele weg niet hoeven trappen.

Meer mooie natuur vond ik in togakushi een bergdorpje op ongeveer 1200 meter hoogte.
Dus was de 20 graden wel verfrissend te noemen. Onderweg naar okusha shrine een mooie wandeling tussen de cedar trees. Dat geeft de poorten, beelden en kleine altaartjes onderweg wel een mysterieus sfeertje. Net als in kyoto, had ik soms het gevoel door een spirited away scene te lopen. De tempel zelf was wat kleiner dan verwacht. Na wat foto-turen is de conclusie van wandelgenoot: groothoeklens. En beter weer. Dat is ook het geval bij kagami-ike het geval, mirrorpond. De machtige bergen waren gehuld in wolken. Maar het was wel mooi. Misschien zijn beren ook van wat beter weer gedient, want die ben ik, behalve op de waarschuwingsbordjes niet tegen gekomen.

Een hoogtepuntje was het bezoek aan een ninja-dorp. Een aantal rustiek uitziende huizen en een waterrad. Absoluut geen pretparkgehalte wat ik een beetje gevreesd had. Het leukste was het ninjahuis. Waar je zelf een weg doorheen mag zien te vinden. Ik zou een belabberde ninja zijn met al die slimme trucjes van schuivende, draaiende en verstopte deuren. Het ninjasterren werpen begon een stuk veelbelovender. Helaas miste ik de andere 6 pogingen (al kwamen er 3 wel heel dichtbij)...

De laatste avond in nagano was een English language night in het hostel onder het genot van dumplings, mais, rijst en knapperige sprinkhanen.

Vandaag nog een half dagje tokyo en dan moet ik dit mooie land dat ik net een beetje begin te begrijpen gedag zeggen. Ik krijg er nieuw ontdekkingsvoer voor in de plaats: zuid-korea!

----------------- ENGLISH VERSION -----------------

It seems like the winter Olympics of 1998 never really left the city of nagano. When I step into the main hall of the station hall (which is in state of reconstruction), the first thing I see is a huge olympic poster.
Spread through the city are reminders of the Games too, a small replica of the olympic flame, magazine covers from 16 years ago of winning japanese athletes....

But there's more to this relaxt city. zenkoji temple might be the best known. You can walk through a pitch black tunnel, symbolizing death and rebirth.  But I skip that one when right at that moment a tourgroup enters. The plan was to give It a second try on one of my other days.
I never made it back. Because nagano is also a great base for daytrips to enjoy the surrounding nature.

A rainy day made me stay at the wonderfull 1166 backpackers hostel, hanging around with the other guests. To be honest, I only went out for foid. Lunch consisted of soba noodles with herring and a snack was misosoup icecream. Jup, you read that right, it exists. And it tastes surprisingly good. Compared to that, Dinner was a bit boring: supermarket sushi and a small salad.

On the less rainy, but very cloudy days, I made two daytrips.
One to the jigokudani yaen-koen snow monkey park. Where monkeys bath in a natural hotspring. Into the mountains I went. The first part by train. Then on a rented electronic bicycle (although renting it was free of charge, could you still cal, that renting, or is that borrowing?). I needed that little extra power from the motor when goining up the hairpin corners. After over three months without any cycling, I felt the muscles working on the slightly too small japanese bicyle. And I had to drive on the left side of the road too. Or on the pavement.
But it was worth to get to the monkeys. What a cuties. The surroundings were maybe a bit more park-like than I imagined,  but the natural, jumpy, funny behaviour of the monkeys made up for it. No feeding or petting animals here, like the deer in miyajima or nara. And that's exactly as its supposed to be.
I think this place is even more magical in winter when the monkeys cime here to warm up in the pool. The bicycle ride downhill went so quickly, I had to break all the time. Almost no legwork to be done.

More wonderful nature I found in togakushi. A mountain village at about 1200 meter altitude.  20 degrees was quite refressing, almost chilly. The road to the okusha shrine, the walj among a cedar tree lined oath was very beautiful, the surrounding woods give the shrines, gates and altars a mysterious atmosphere. Like in kyoto I felt like I was walking through movie scenes of the anime spirited away.
The temple itself was a bit smaller than expected. After some photo inspection, my waljing buddy's conclusion is : wide angle lens. And better weather.
That was also the case with the other pretty spot on the trail, kagami-ike (mirror pond), the majestic mountains were hidden in the clouds. It was still a pretty sight tough. Maybe bears also like sunny weather more. P the only bears I encountered along the way were the ones on the signs along the paths.

A highlight was a visit to a ninja village. A few rustic looking buildings and a watermill. None of the entertainment park elements I feared for a bit. The best oart was the ninjahouse. You're suppose to search and find your own way through. I would be the worst ninja out there with those clever turning, sliding and hidden doors. Throwing ninja stars started off a lot more promising hitting the target right away. Sadly enough, I missed the other six (although I think 3 were quite close)...

The last night in nagano was a good one. Having an english language night while enjoing a home cooked dinner consisting of dumplings, mais, rice and crunchy grasshoppers.

I'm spending one last half-day in tokyo today. Then I have to say goodbye to this country that I feel like I just start to understand a bit. But I get a whole new culture and country that's waiting to be discovered: south-korea!

Hertjes kijken in miyajima en nara - Watching deer in miyajima and nara

Looking for English? Scroll down a bit!

Vanuit hiroshima heb ik een dagtripje gemaakt naar een van de meest bekende tempels van japan, itsukushima-jina in miyajima. En vanuit Kyoto ben ik naar nara geweest.

Voor miyajima ben ik vroeg opgestaan. Om twee redenen, de toeristenmassa voor zijn en om naar de bekende o-torii te kunnen lopen bij laag tij. En het was het zeker waard. Met de tweede of derde veerbood aangekomen en dus was het nog een beetje rustig in het reelatief kleine plaatsje. Lekker foto's schieten en een schetsje maken.
Na een gezellig gesprekje met twee nederlandse jongens en een hertje die geduldig meeluisterde, al etend (oesters, momiji manju (cakjes in de vorm van een blad met vulling) en age momiji, de gefrituurde versie op een stokje) terug naar de veerboot. En nog even nagenieten van een laatste blik op de inmiddels in het water staande poort.

Vanuit kyoto ben ik naar nara geweest. Deze stad was voor kyoto en het huidige tokyo de hoofdstad van japan. Er zijn daar heel veel grote, mooie en oude tempels. Maar ik was na een paar dagen kyoto eerlijk gezegd een klein beetje tempelmoe. Dus heb ik daar lekker een middagje niets gedaan en hertjes gekeken.

Dat hebben miyajima en nara gemeen: half wilde herten en reeën. 
Ze kunnen goed bedelen voor eten, of het gewoon uit je handen gritsen. Maar oh wat zijn ze schattig. Soms zijn het echte bambi's. Maar ik ben geen voorstander vaan het vertroetelen en voeren van de beesten dus ik heb het bij kijken en foto's schieten gelaten. Neemt natuurlijk niet weg dat ze ontzettend schartig zijn.

In mijn volgende blog meer halfwilde dieren: de snow monkeys van nagano!

---------------- ENGLISH VERSION ---------------

I made a daytrip from hiroshima to one of the most famous japanese shrines, itsukushima-jina in miyjajima. And from kyoto i wenr to nara for an afternoon.

Myjajima called for an early rise in the morning. Two reasons: trying to avoid the mass of tourists that visit this little town and being able to walk over to the famous o-torri at low tide.
It was well worth getting up early. I arrived with the second or third ferry at a relatively quiet town. Then I set out shooting photos and sketching a bit.
After a nice little chat with two dutch boys and a quiet little deer listening in, I snacked (eating oysters, momiji manju (small cakes in the shape of a maple leaf with a filling) and age momiji the fried version on a stock)  my way back to the ferry landing. On my way back I enjoyed the view of the now flooded gate.

From kyoto I travelled to nara for a day. Before kyoto and present day Tokyo,  this was the capital of japan. There are many big, beautiful and old temples to visit there. But to be honest,  after a few days of kyoto, I felt like I'd had my share of temples. So, I didn't do a thing and just sat and watched the deer.

That's what miyajima and nara have in common, half wild deer. They're really good at begging for food, or just snatching your snack right out of your hand. But yes, they are cute and sometimes they did remind me of bambi. Although it was very tempting at times to cuddle them, just because they look so cute, I'm not into hugging and feeding those animals, so I just sat watched and made pictures of them.

More half wild animals in my next post: the snow monkeys of nagano!

Bericht uit - message from Kyoto

Looking for English? Please scroll down a bit!

Ik ben tijdens mijn reis een aantal japanners tegen gekomen. Op de vraag welke steden ik zeker moest bezoeken, was het antwoord regelmatig Kyoto. Omdat het een fijnere stad is dan tokyo, minder mensen, minder druk. Naar japanse begrippen dan. Want in deze stad wonen nog altijd rond de 1, 5 miljoen mensen. Dat mijn hostel in een wat stiller zijstraatje van het sfeervolle gion zit helpt mij zeker bij het genieten van deze voormalige hoofdstad (van 794 tot aan 1868). En soms zie je geisha lopen, tenminste, dat zou je denken. Meestal zijn het toeristen die een outfit gehuurd hebben. Ondanks dat het vaak toeristen zijn, het past wel in het straatbeeld (en mijn foto's). Het enige nadeel van deze stad? Het is hier stikbenauwd. Temperaturen van 35+ en een vochtigheidsgraad van tegen de 90%. Dus sightseeing was vooral voor de ochtend tot een uur of 10 a 11, en in de middag na 4-en. In de tussentijd probeerde ik in plekken met airco te zijn. Dus winkelstjes kijken en het manga museum bezoeken.

Er zijn hier vooral heel veel tempels. Meestal zijn het hele complexen, bestaande uit meerdere gebouwen en bijbehorende tot in detail uit bedachte tuinen. Het zijn er zoveel dat ik ze lang niet allemaal bezocht heb. Maar twee tempels waren wel favoriet.
Fushimi-inari staat boven aan mijn lijstje. Een tempel gewijd aan de god van de rijst en de sake. Het mooist aan deze tempel, is eigenlijk een 4 km lang pad vol met rode torri poorten. Die staan op sommige punten zo dicht op elkaar dat er geen zonlicht doorheen komt. Wat absoluut niet erg is met de hitte in augustus. Op de poorten staan de namen van bedrijven, die het plaatsen van de poorten bekostigen in de hoop op succes in zaken. Ik was er op tijd, rond 9 uur. Dus was het op sommige delen van het pad nog leeg. En dan is het echt prachtig.
Mijn andere favoriet was de to-ji tempel. Of eigenlijk de markt die ik op het terrein bezocht heb (de tempel zelf ben ik niet in geweest). Op de 21ste van de maand wordt hier namelijk een vlooienmarkt georganiseerd. Het is een geweldige mix van etenskraampjes, handwerkartiesten die hun waar verkopen, nieuwe en tweedehands kimono's, pottenbakkers en de echte rommelmarkt kraampjes.
De bekendste tempel is waarschijnlijk kinkaku-ji met het gouden paviljoen. Dat was zeker mooi, maar ergens had ik het wat hoger verwacht en dat ik midden in een fotoschietende toeristenmassa stond was nou niet de beste manier om te genieten van dit symbool van kyoto.

Waar ik wel in stilte van kon genieten was het bamboo bos van arashiyama. Om de tours voor te zijn diemeestal rond 10 begonnen was ik wat eerder mijn bedje uit gekropen. En dat was het zeker waard.
Ook genieten, het eten hier. Eigenlijk zou je hier kaiseki moeten doen, een heel uitgebreid gangen dinner. Maar daar zit een prijskaartje van minimaal 5000 yen aan vast. Dus dat heb ik niet gedaan. Om toch lekker wat verschillende gerechten te proeven ben ik naar nishiki-koji stretmarket geweest. Deze overdekte straat staat vol met verschillende etenswinkeltjes. Van verse vis (sashimi en een baby octopus op een stokje!) Tot aan gedroogde groenten, kip, fruit en snoep.

Voor tokyo en kyoto was nara de hoofdstad van japan. Daar ben ik ook een dagje heen geweest, daarover mijn volgende post. Samen met meiji tempel die ik vanuit hiroshima bezocht heb, want die hebben jullie nog tegoed. Maar eerst een treinreisje naar Nagano.

            ----------English version ----------

While travelling I met quite a few japanese travellers. Many of them recommended me to visit kyoto. Because it is a nicer city than tokyo, less people, less busy. To japanese standards that is, because its still a city of about 1, 5 million people.
The fact that my hostel is located in a quiet street in the atmospheric neighborhood of gion helps me to appreciate this for er capital (from 794 until 1868). And because of the location of the hostel, you might see a geisha walking around. Although, there is a chance that it is a dressed up tourist. But even though it might be tourists, it fits with the old streets (and helps my photos). The only downside of this city? The hot and humid climate. 35+ degrees celcius and humidity close to 90%.
So, I did most of my sightseeing in the morning until about 10 or 11 and in the afternoon after 4 o'clock. The hours in between I would try to spend at places with airconditioning. Shops and the manga museum for example.

There are so many temples in this city. Or rather temples complexes, consisting of multiple buildings and usually a carefully designed garden. There are so many that I didn't visit them all. And of the one's that I visited,  there are two favorites. 
Fushimi-inari is on top of my list. A temple, dedicated to the god of rice and sake. But the prettiest part of this temole ground is the 4 km long path lined with red torri gates. Sometimes they are placed so tightly together that there's no sunlight comming through. Which is actually really nice in the august heat. Written on the gates are the company names who offered the gate hoping for good business. I was there early, around 9, so there were quiet parts on the trail which added to the beauty of the endless tunnels of gates.
Another temple I liked was to-ji. Or actually the market which was held on the temple's grounds (I didn't visit the actual temple). Every 21st of each month, a flea market is organized here. It's an awesome vibrant mix of foodstall, artists handicrafts, old and new kimono's, pottery and reall fleamarket stuff.
The most famous temple is probably kinkaku-ji. The temple with the golden pavilion. It was a pretty sight, but somehow iwas a little disappointed,  expecting it to be higher, maybe. The fact that I was part of themass of toerists snapping pictures didn't help me enjoying this Kyoto symbol.

The bamboo groves of arashiyama, I could enjoy in silence. To avoid the tours that usually start at around 10, I left a little early. It was worth it.
Another thing I enjoy here is the food. The best way they say to enjoy it here is to do a kaoseki, a multiple course dinner. But that sets you back at least 5000 yen for a small set. So iskipped on that. Instead I went to nishiki-koji street to samole food. This covered street is lined with shops selling everything from fresh fish (sashimi and a baby octopus on a stick!), to dried and pickled vegetables,  chicken, fruit and candy.

Voor tokyo and kyoto, nara was the capital city of japan. I went there on a day trip and I'll share that with you on my next post. Together with my daytrip to miyajima from hiroshima, but first a little train trip to nagano.

Indrukwekkende musea van hiroshima en nagasaki - impressive musea in hiroshima and nagasaki

Looking for English? Please scroll down a bit!

De fotopost van awa-odori in tokushima, lijkt alweer zo lang geleden.... ik ben druk aan het rondreizen geweest van takamatsu naar fukuoka met een dagtripje naar nagasaki, hiroshima met een dagtripje naar miyajima en nu in kyoto. Maar ik wil vandaag mijn ervaringen in Nagasaki en hiroshima met jullie delen.

Twee steden waarbij veel mensen aan een woord zullen denken: atoombom. Hiroshima is misschien het meest bekend, op 6 augustus 1945 om 8:15 werd deze stad zo goed als helemaal weggevaagd door de eerste atoombom. Drie dagen later op 9 augustus 1945 om 11:02 trof nagasaki hetzelfde lot.

Ik heb in beide steden de atoombom musea bezocht. Van documenten die ooit 'top secret' waren, naar brokstukken, samengesmolten glas en metaal, tot aan beelden van dode en verbrande mensen of enkel de kledingstukken of een gevonden lunchbox van overleden slachtoffers. En beide musea sluiten de indrukwekkende rondgangen af met de sombere huidige stand van zaken wat betreft de atomische wapens.
De musea zijn absoluut geen leuke bezienswaardigheden, maar wel ontzettend indrukwekkend en verassend leerzaam.
Ik wist bijvoorbeeld niet hoe wetenschappelijk het werpen van de bom werd benaderd, of dat er zoveel mensen pas dagen later aan hun verschikkelijke verwondingen overleden, of dat de tram in hiroshima de volgende dag al gerepareerd werd(zo goed en kwaad als dat ging).

De steden hebben als gevolg van de bommen eigenlijk geen originele oude gebouwen meer. Het zijn moderne steden die ik verassend fijn vond om een dagje te bezoeken. En het mooie van japan is dat oude tradities voortleven. En dus waren er 'samurai' (acteurs) bij de replica van de kasteeltoren van hiroshima en heb ik in nagasaki bij toeval de spirit boat procession kunnen zien. een ritueel om waarbij familie de zielen van de overledenen in 'boten' naar de haven brengen. Onder luid geknal van vuurwerk en het ritmische geluid van een grote of kleinere gong om de boze geestem weg te jagen.

Een stad die bewust gespaard werd van de atooombom is de stad waar ik sinds maandag ben, kyoto. Hopelijk vind ik tijd om er zondag voordat ik naar nagano vertrek, een post over te schrijven. Want ook dit is een prachtige stad.

------     ENGLISH VERSION ----------

The photo post from the awa-odori festival in tokushima seems to be ages ago.... i've been busy travelling around since that post. From takamatsu to fukuoka with a daytrip to nagasaki, to hiroshima woth a daytrip to miyajima and at the moment I'm in kyoto. It's impossible to put all ll of that in a single post. So, this one is about my experiences in nagasaki and hiroshima.

Two cities which many people will connect to one word: atomoc bomb. Hiroshima may be the most famous, since it was where on August 6th 1945 at 8:15 the first atomic bomb destroyed pretty much the whole city. Three days later, on August 9th 1945 at 11:02, the same destruction fell on nagasaki.

I visited the atomic bomb museums in both of these cities. Ranging from once 'top secret' documents, to bricks, melted glass and bended metal, to images of burned and dead people, or just the clothes or found lunchbox of voctims who died. Both museums end their route with the sad status of atomic weapons today.
The museums are not at all a fun and exciting sight, but they are a must see. Because they are so impressive, moving and surprisingly informative.
For example, I didn't know about the scientific approach to the bombing, or that so many people died days after the bombing due to their horrific wounds, or thatthe tram was among one of the first things to be fixed and running the next day in hiroshima.

Due to the bombing, the cities don't really have any historic buildings. They are modern cities that I found surprisingly pleasant to walk around for a day. And one of the beauties of japan is that the old traditions keep going strong. So, I found 'samurai' (actors) atthe replica of the horoshima castle tower and I fohnd myself watching a spirit boat procession in nagasaki. A ritualin which family walks the souls offamily members who passed away that year to the harbor. Accompanied by loud fireworks and the ritmic sound of a big or smaller gong to scare off any evil spirits.

A city that was saved from the atomic bomb, kyoto is the place where I arrived last monday. Ihope to find some time towrite about my stay before I leave for nagano on sunday. Because it is such a beautiful city.

Fotopost - photo post: tokushima's awa-odori

Looking for english? Scroll down a bit!

Augustus is de meest warme en benauwde maand, maar ook een maand vol festivals. Waaronder obon, dat half augustus gevierd wordt.
een van origine boeddhistisch festival waarbij de zielen van de overledenen en voorouders herdacht en geëerd worden.

En dat mag een feestje zijn. Awa-odori was er zo eentje. Het festival van de dwazen dans. En een van de grootste en meest bekende wordt in tokushima gevierd. Van 12 tot en met 15 augustus trekt het ongeveer een miljoen bezoekers. Dus vandaar dat ik ook 7 maanden van te voren geen kamer meer kon krijgen daar. Zo ben ik in takamatsu beland waar ik gisteren over schreef.

Het was een groot kleurrijk festijn. De speciale hoeden van de dames en de kleurige yukata (zomer kimono) stelen de show, terwijl de heren net zo energiek en kleurrijk meedoen. En het duurt niet lang voor je jezelf betrapt op het meezingen met de dansers. De straten rond het station vormen verschillende podia, gratis en betaald. Ik had een kaartje voor een van de grotere podia met goed zicht. Ook in de omliggende straten werd vollop gefeest en gedanst. Helaas moest ik nog 1, 5 uur terug met de trein, dus ik heb me niet meer in het feestgedruis gemengd. Geniet even mee met deze mini-selectie aan foto's.

-------- ENGLISH VERSION ------

August is Japan's hottest and most hummid month, but also filled with festivals. Including obon, half August. A buddhist tradition of remembering and honoring the death and one's ancestors.

And that doesn't have to be as sad as it may sound, celebrating is the way to go. Awa-odori is one of those happy celebrations. The festival of the fool's dancers.  One of the biggest and the most famous is the tokushima awa-odori. Between the 12th and 15th of August,  it draws over a million visitors to town. Which explains why I couldn't find a bed even 7 months in advance.  That's how I ended up in takamatsu on ehich I wrote yesterday.

It was a beautiful big colourful festival. The special hats and yukata (summer kimono) of the ladies steal the show, while the men are as present and energetic as the can be. It won't take longbefore youll catch yourself singing and chating along with the dancers. The streets around the station turn into different venues, paid and free. I haf a paid ticket to enter one of the bigger streets eith a very good seat. In the surrounding streets there were smaller but sometimes even more lively parties going on. But I had a 1, 5 hour train ride ahead to get back to takamatsu, so ididnt join the street party...
Enjoy this mini-selection of photos

Bericht uit - message from: takamatsu

Looling for english? Scroll down a bit!

Van osaka heb ik niet veel gezien. Ik had maar 1 dag en toen was een typhoon (voor mij betekende dat veel regen en wind, maar gelukkig geen enge toestanden). Dus na veilig aangekomen te zijn, lekker in het hostel gehangen en geschreven voor deze blog. Ik heb minder uitgebreid de tijd dan in amerika, waar ik 2 maanden had. Hier heb ik 'maar' 3 weken. En er valt hier zoveel te zien en te doen! Dus maak ik kortere stops van 2 of 3 nachten. Dus lopen de berichtjes hier vaak een stad achter...
En dit berichtje komt dan ook niet uit takamatsu, maar uit fukuoka.
Maar takamatsu is ook een berichtje waard. Wat een verassend leuke stad.

Het meest levendige gedeelte vond ik's avonds rond het treinstation. De jongeren die nog vakantie hebben komen er samen, net als een verdwalde straatmuzikant en kunstenaar. Het is ook de plek waar ik ongepland toch nog een japans vuurwerkfestival kon meemaken. In augustus zijn er namelijk overal vuurwerkshows (vroeger werd hiermee het rivierenseizoen geopend). En veel mensen komen in traditionele kleding wat bijdraagt aan de gezellige sfeer. 8000 pijlen gingen er in minder dan een uur doorheen in alle kleuren van de regenboog. Het was een massale familie en vrienden picknick. En, ondanks dat ik genoten heb, miste ik op dat moment ook even familie en vrienden om er samen van te genieten. Gelukkig komt mijn family-time er snel aan in taiwan.

Nog een echt japans uitje, een bezoek aan een tuin. En hier in takamatsu hebben ze ritsurin-koen. Met 750000 vierkante meter aan zorgvuldig gearrangeerd groen en vijvers gevuld met enorme koi, de grootste formele tuin van japan. Het was een oase van rust. Zeker na de drukte van het awa-odori festival in het vlakbij gelegen tokushima. Dat was zo groots en zo kleurrijk dat jullie morgen een fotopost kunnen verwachten. 1 foto als voorproefje onderaan deze post.

-------- ENGLISH VERSION-------

i didn't see much of osaka. I had just 1 day and that was when a typhoon happened (from where I was, it meant a lot of rain and wind, but no scary things thankfully). So after a safe arrival at my hostel, I just sat and wrote for this blog. I find myself a little short on time here on writing. I dont have 2 months, like in the united states, 'just' 3 weeks. And there's so much to see and do here!  So, I'm making shorter 2 or 3 night stops. Which is why the messages here, are usually a city behind....including this message, which comes from fukuoka, instead of the titled takamatsu. But takamatsu has been so nice to me and a bit of a surprise, so it deserves a short post.

I found the most the area around the station comming to live in the evening. The students who are still enjoying their summer holidays hamg around there, along with some street musicians and maybe a  painter. It's also where I found myself attending a japanese summer firework. During the month of August there are firework festovals all over the country (it comes from the time that they would celebrate the river openings). Many people come in teaditional outfits which adds to the festival flavor. 8000 fireworks in all possible colours were shot into the air in less than an hour. It felt like a massive family and friends picnic gathering. And while I did enjoy the fireworks, I missed my family and friends at that moment to celebrate that moment with me. Thankfully, my family time is com, ing up fast in taiwan.

Another japanese place to go, are the gardens. And in takamatsu they have ritsurin-koen. With 750000 square meters of carefully arranged green spaces and ponds filled with huge koi, it's the biggest formal garden in japan. And a oasis of peace. Especially after visiting the huge and busy awa-odori festival in nearby tokushima the day before. That festival was so big and colourful that I'll give you a photo post tomorrow.
One photo to warm you up, you'll find at the bottom of this post.

3 maanden op reis - 3 months travelling

Looking for English?  Scroll down a bit!

22 bedden, 3x in een tent, 1 busstoel en 3 treinstoelen als slaapplek
5 vliegtuigen en 1 helikopter
7 keer op een boot, inclusief 1 keer in een kayak
9 treinen
36 busritjes tussen vliegvelden, steden en bezienswaardigheden
3 boeken en 2, 5 tijdschrift gelezen
29 museums gezien
6 watervallen gezien
4 verschillende valuta
7 tijdzones (gerekend vanaf Nederland)
1978 foto's en video's

Drie maanden al! Japan is deze maand 'mijn land'. En het is even wennen. Alles is er anders. Het verkeer rijdt, loopt en fietst links. De taal is nogal een raadsel en soms zijn de engelse antwoorden nogal een raadsel. Het is plakkerig benauwd, maar gelukkig is er veel airco.
En je moet hostels wat verder vooruit boeken. Inmiddels heb ik een beetje plan tot de 24ste. Vandaag naar Takamatsu en vervolgens naar fukuoka, Hiroshima en kyoto.

En ik moet zeggen dat het hier niet zo duur is als dat ik dacht en gehoord had. De hostels zijn bijvoorbeeld de helft van de prijs vergeleken met de vs. Zo rond de 20 euro of minder. Het voelt alleen alsof je veel geld uitgeeft met 100 ¥ (ongeveer 0, 70 €) of 1000 ¥ (ongeveer 7 €).

Als je zo'n tijd op reis bent ga je sommige dingen echt waarderen. De over het algemeen vriendelijke en behulpzame mensen en goede kwaliteit spullen. Mijn kleine rugzak is op weg naar huis. Twee handmatige naaireparaties en het op moeten drogen van mijn papieren hebben een klein gat in mijn budget geslagen voor een nieuwe rugzak. En dan ook maar van gregory, omdat ik zo blij met de prestaties van mijn grote rugzak van hetzelfde merk.
Ook zijn de meeste katoenenhempjes en sokken inmiddels vervangen door andere soorten. Ik ben inmiddels fan van yogakleding en coolmax en hardloopsokken.

Ik ga hier de komende weken genieten van het heerlijke eten (wat soms echt op ge gok gaat), de natuur en de compleet andere cultuur.

-----ENGLISH VERSION -------

22 beds, 3x in a tent, 1 bus chair and 3 chairs on a train to sleep on
5 airplanes
7 boats, including 1 kayak
9 trains
36 bus rides between airports, cities and sights
3 books and 2, 5 magazine
29 museums visited
6 watervals seen
4 different currencies
7 different timezones (from the netherlands)
1978 photos and videos

Three mobths in already! Japan is 'my country' this month. And it takes some time to get the hang of it. Everything is different here. Traffic rides, cycles and walks on the left. The language is a bit of a mystery and the English answers are sometimes a bit of a guess. It's sticky hot, but thankfully there's airco. And you have to make your hostelbookings in advance just a bit more, so, now I have a bit of a plan. Going to takamatsu today, followed by fukuoka, hiroshima and kyoto.

And I have to say, japan is not as expensI've as I thought, or was told beforehand. The hostels for example are about half the price of the usa hostels at around 20 euro or less. It just feels like you spend a crazy amount of money,  because it comes in 100 ¥ (about 70 €) and 1000 ¥ (about 7 €) for example.

When you're travelling long-term,  you are going to appreciate some things. Like the mostly friendly and helpfull people you meet along the way and the better quality of things. My little backpack I brought, is on its way home. After 2 handsewing repairs and having to save my rained documents, I blew my budget for that day spendong money on a new daypack. Also from the gregory brand, since I'm so happy about how my big bag from this brand is performing.
Also, most cotton singlets and socks are replaced by yoga clothes and coolmax or running socks.

I'm going to enjoy the great food (somethimes I just take a gamble on what I'm eating), the nature and the completely different culture.

Bericht uit Tokyo - message from Tokyo

Looking for English?  Scroll down a bit!

Vanuit het vliegtuigraampje zie ik Japan verschijnen. Het is verassend groen, rijstvelden en wat blukken bos. Een beetje verassend ook, of juist niet aangezien het op het vliegveld was, wordt ik overal goed geholpen in het Engels bij het oppikken van mijn treinpas. Die heb ik vandaag voor het eerst gebruikt. Want dit berichtje komt eigenlijk uit een regenachtig Osaka.

Tokyo is groot. De wijken op zich zijn kleine steden. Mijn hostel zit in Asakusa. In het noord-oosten van de stad. De toeristische trekpleister daar is de temoel senso-ji die vooraf gegaan wordt door een rij gezellig drukke (toeristische) winkeltjes.
De andere toeristen trekker vlakbij is de tokyo skytree. Deze 634 meter hoge televisietoren schijnt mooie uitzichten te hebben. Helaas helpt een toesnellende tropische cycloon niet voor het uitzicht. Dus die heb ik even overgeslagen.
Dat geldt ook voor het uitzicht van de voorganger van de tokyo skytree, de tokyo tower. De oranje kopie van de eiffeltoren.

Een van de eerste andere wijken die ik opgezocht heb is het hyperactieve akihabira. De plek om alle mogelijke elektronica en manga te scoren. Het vinden van een snoertje voor mijn camera oplader was dan ook een eitje. En ik kon het niet laten om voor 200 ¥ (ongeveer €1, 50) een lekker nuttig, nutteloos speeltje op te pikken.
Het is leuk om hier winkels te kijken. Een mix van bekende merken, maar ook genoeg leuje, gekke japanse winkeltjes. Odaiba een kunstmatig eiland in de baai van tokyois een voorbeeld van zon winkelwijk (wel de wat luxere versie). En een mooie plek om de avond over deze miljoenenstad te zien vallen met uitzicht op een iets kleinere versie van het vrijheidsbeeld.
Nog zo'n shopwalhalla is shibuya. Bekend van het grote chaotische kruispunt. Wat eigenlijk heel georganiseerd is.
En de plek om japanse, koreanse en andere aziatische muziek en live performances te spotten in de minimaal 4 verdiepingen tellende cdwinkel tower records.

Waar ik niet heen kon, maar wel hoog op mijn wenslijstje stond, was het ghibli museum. De meest succesvolle producer van anime films (zoals spirited away en my neighbor totoro). Het museum doet aan getimede gereserveerde tickets. Mijn nadeel, het is zomervakantie. Dus ook voor mijn laatste dag in japan, eind augustus, waren geen tickets meer.
Twee musea die ik wel bezocht heb zijn Het moderne national art center en het enorme meer klassieke tokyo national museum.
Allebei groot, maar die laatste was een stuk interessanter, met dank aan toegevoegde engelse labels.
De musea vormden samen met een bzoekje aan de paleistuinen een beetje rustmomentjes van deze drukke, maar levendige stad.

Ondanks dat het ook een miljoenenstad is en een beetje chaotisch door een typhoon, is osaka vandaag en morgen ook een beetje een rustmomentje. Even alle indrukken op mij in laten werken, want ik ben alweer bijna 3 maanden op reis. Morgen weer wat cijfertjes!

------ENGLISH VERSION-------

I see japan appear through the window of the airplane. it's surprisingly green and filled with ricefields and some scattered woods. Also surprisng was the english welcome I received when exchaning my japan railpass. Or it might be just because it was at the airport. The pass I used today for the first time, this tokyo message, actually comes to you from a rainy osaka.
Tokyo is big. So big that every neighborhood is a small city on its own. Which is why I feel like i've seen only a very, very small bit of it in 5 days. My hostel is situated in asakusa, in the north east part of the city. The main tourist attraction here is senso-ji a beautiful temple which you walk up to via a line of busy (if tourosty) little shops.
The other main draw of tourists come for the nearby tokyo skytree. This 634 meter high television tower is to be said to have a beautiful view of the city. But I didn't go up, because a n up and comming cyclone is not at all helping the view.
Which is, why I also didnt go up on the tokyo tower, the old television tower. And orange eiffeltower copy.

One of the other neighborhoods I visited first was the hyperactive and sensory overload akihabira. The place to go for anything and everything electronic and manga. Finding a cable for my cameracharger was a piece of cake here. And I had to buy a completely useless and at the same time useful toy for just 200 ¥ (€1, 50).
Shopping is lots of fun here. Besides the well known familiar brands, there are the craxy, quirky japanese shops. odaiba, the artificial island in the tokyo bay, is an example of one of thoseplaces to go shop (although a bit on the luxurary side).
It is a beautoful place to watch the night fall over this huge city with a view on a slightly smaller cersion of the lady of liberty.
Another shopping paradise is shibuya.maybe best known for it's huge and chaotic crossing. Which is actually very organized, I would say.
Its also a nice place to dive into the j-pop, k-pop and other asian music. And catch a live performce or two at the at least 4 floors or more tower records store.

The one thing that was very high on my wishlist, but that I didn't get to visit was the ghibli museum.The most succesful producer of anime movies (such as spirited away and my neighbor totoro). The museum has a timed ticket system and due to the summer holidays, there were not even tickets available for my last day in japan at the end of august.
I did get to visit two other museums. The modern national art center and themore classical tokyo national museum. Both were huge, but the last one was more interesting because theyprovided english labeling.
He museums and a visit to the palace gardens were a few relatively quiet moments in this big but pleasantly lively city.

Even though it's also a huge city and my arrival was a bit chaotic due to a typhoon, Osaka is offers some chill out time today and tomorrow. Just taking some time to proces all those things I see amd experience, since I'm aleeady travelling for almost 3 months. Tomorrow the figures and facts about that.